ОБЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ
Один из наиболее мелких представителей семейства настоящих тюленей. Средняя длина тела составляет 125–150 см, максимальная — 160 см, половой диморфизм выражен слабо. Масса взрослых тюленей составляет 50–80 кг. Окраска сильно варьирует: встречаются как однотонные животные (серые, коричневые, почти черные), так и хаотично покрытые разнообразными узорами (чаще пятнами или кольцами). Перед линькой шкура обычно приобретает коричневый, бурый или охристый цвет. Встречаются особи с красновато-рыжей окраской головы.
В неледовый период залегают на берегу или на осушках морского дна посреди моря поодиночке или большими группами. Зимой для отдыха, размножения и линьки используют ледовый покров. Снежных убежищ не устраивают. Способны нырять на глубину свыше 200 м и проводить под водой более 20 мин, но в основном за добычей ныряют на глубину менее 15 м и находятся под водой меньше 5 минут.